Я живу с бабушкой, и, когда она узнала, что Лесли больна, она потребовала, чтобы я отказалась от поездки… — Раздались тихие всхлипывания, но она сумела успокоиться и произнесла: — Я заработала сама все деньги и кончила школу на «отлично». В конце концов она согласилась отправить меня в Европу, но при одном условии: если я пообещаю, что буду постоянно находиться в обществе моего учителя. Она совсем не доверяет мальчикам моего возраста. — (Жерар еле сдержал стон.) — Вы не возражаете, если я буду сидеть рядом с вами, не так ли, мистер Смит? Я буду паинькой и не буду докучать вам. Я обещаю, — вытирая слезы, грустно вымолвила Уитни.

Она казалась такой беззащитной, что у него возникло непреодолимое желание позаботиться о ней.

— Я сделаю все, что смогу, — многозначительно пообещал он.

— Спасибо большое.

Влажные, простодушные глаза смотрели на него. В них не отражалось ничего, кроме благодарности. Возможно, он был не прав. Вероятно, он только вообразил, что она интересуется им. Ему пришлось признать, что он понятия не имеет, во что верить, но чувствовал, что было бы жестоко пренебрегать ее просьбой, когда она работала так усердно весь год ради этой поездки.

В молчании они направились в зал. К тому времени, когда они вошли в аудиторию, фильм уже демонстрировали. Уитни была довольна: ее план начал срабатывать — мистер Смит клюнул на легенду о простодушной девушке, которая живет с бабушкой и впервые увидит мир.

— Хэнк! — женский голос внезапно заставил его отвлечься от неприятных мыслей.

Он обернулся и увидел Фрэн Эштон, расположившуюся со своей группой в седьмом ряду. Она указала на место у прохода рядом с собой. Она ждала его. Ясный намек в ее глазах раздражал его даже больше, чем прошлым вечером. Он обхватил Уитни за талию и направился к Фрэн.

Это был просто покровительственный жест, но, когда он почувствовал, что девушка задрожала в ответ на его прикосновение, Хэнк осознал свою ошибку и быстро убрал руку.